MO 74 – Il catalogo Ronalds (26.9.2004)

 

 

Sir Francis Ronalds (1788-1873) è noto agli storici della scienza come inventore di un telegrafo che non fu neanche preso in considerazione, perché ritenuto una cosa inutile.

Il sistema di Ronalds utilizzava una divisione o “scansione” temporale simile a quella di Chappe (1790) e fu sperimentato nel 1816, nella tenuta di Hammersmith, in Inghilterra, con un cavo interrato lungo un paio di chilometri. Grazie a un sincronismo stabilito, mediante cronometri, tra il trasmettitore e il ricevitore, entrambi mostravano le diverse lettere a intervalli regolari, in una finestra disposta a questo scopo. Per segnalare l’istante del passaggio di quella che si voleva trasmettere ci si serviva del vettore o “agente” elettrico, lanciando una scarica nel filo che collegava le due stazioni.

(Alla lontana si può intravedere un’analogia col Bitnick, che invece si appoggia al vettore televisivo).

Ronalds ha lasciato una grandiosa libreria costituita tutta di opere di elettricità e magnetismo e un monumento unico, il relativo catalogo di ben 564 pagine con 13.000 registrazioni di libri o articoli, che da tempo ho scannerizzato e messo in rete nel mio sito (catalogo Ronalds).

Nel 1823 Ronalds ha pubblicato un pamphlet (Description of an Electrical Telegraph, and of some other Electrical Apparatus) che nessuno studente di elettricità dovrebbe ignorare (J. J. Fahie, A History of Electric Telegraphy to the year 1837).

Il ritratto è un’incisione da The Illustrated London News, 30 aprile 1870.

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